Cómo el embarazo cambia el metabolismo y el sistema inmunológico de la mujer

 

Algunos de los cambios que le ocurren al cuerpo de una mujer durante el embarazo son más obvios que otros. Todos sabemos que las mujeres suelen tener un bulto visible, pueden tener náuseas matutinas al principio y tobillos hinchados más adelante, pero el embarazo también puede cambiar algunos de sus procesos y funciones corporales clave.

Uno de estos cambios menos obvios ocurre en el metabolismo de la mujer. Esta es la forma en que el cuerpo utiliza los azúcares, las grasas y las proteínas de la dieta para proporcionar la energía y los componentes básicos necesarios para garantizar el funcionamiento adecuado de las células, los tejidos y los órganos.

A medida que avanza el embarazo, las mujeres desarrollan resistencia a la insulina y se vuelven parecidas a las de la diabetes. Esto es para asegurar que llegue suficiente glucosa al bebé y a la placenta para que crezcan y se desarrollen adecuadamente. Para asegurarse de que también se satisfagan sus propias demandas de energía, una mujer embarazada almacena grasa desde el principio y luego la quema como fuente de energía más tarde. Entonces, cuando una mujer embarazada está en su mayor tamaño, durante las últimas 13 semanas de embarazo, está quemando grasa tal vez como nunca antes.

Cambios en el sistema inmunológico

El sistema inmunológico también cambia durante el embarazo. Estos cambios contribuyen al éxito del embarazo y, en general, se cree que son causados por los muchos cambios hormonales que ocurren durante la gestación.

Si consideramos que un bebé es mitad mamá y mitad papá, el sistema inmunológico de la madre debe estar estrictamente regulado para que no rechace al bebé como lo haría con un órgano trasplantado. Esto se logra alterando el número, la ubicación y / o la actividad de múltiples subconjuntos de células inmunes maternas. Los monocitos (un tipo de glóbulo blanco) se vuelven más activos, por ejemplo, mientras que los neutrófilos (otro tipo de glóbulo blanco) aumentan en número. Ambos tipos de células juegan un papel en la defensa del cuerpo contra bacterias, hongos y virus.

Los cambios también ocurren en las células T del cuerpo, un tipo de linfocito (que también son glóbulos blancos) que tiene un papel importante en lo que se conoce como memoria inmunológica. Aquí es donde el sistema inmunológico "recuerda" que se ha encontrado con un peligro particular antes y permite que el sistema inmunológico responda más rápidamente en una segunda exposición o en una posterior. Las células T hacen esto al secretar muchos tipos diferentes de proteínas y otros mediadores (sustancias químicas que se secretan para hacer que otras células respondan de una manera particular). Los diferentes patrones de estos mediadores apoyan diferentes tipos de respuestas inmunes. Algunos son buenos para combatir virus, otros para combatir bacterias. Y la interrupción de estos patrones de mediadores está relacionada con el cáncer y las enfermedades autoinmunes.

Si bien estos cambios en el sistema inmunológico protegen a los bebés, también hacen que las mujeres embarazadas sean más vulnerables a respuestas graves a virus como la influenza. Esto se debe a cambios en su respuesta inmunológica. Todavía no entendemos cuáles son los cambios, pero es por eso que se recomienda la vacunación contra la influenza a las mujeres embarazadas.

Las mujeres que padecen enfermedades autoinmunes también pueden experimentar cambios en los síntomas de la enfermedad durante el embarazo. Por ejemplo, las mujeres con esclerosis múltiple y artritis reumatoide a menudo se sienten mejor, mientras que las mujeres con lupus eritematoso sistémico a menudo sufren un empeoramiento de sus síntomas. Muy pronto después de que nace el bebé, los patrones de síntomas de enfermedades autoinmunes vuelven a lo que eran antes del embarazo. Una vez más, todavía no entendemos realmente por qué ocurre esto, pero los cambios en los patrones de mediadores hechos por las células T durante el embarazo probablemente contribuyan a esto.

De manera inteligente, algunos de estos cambios en el sistema inmunológico también se aprovechan en el útero para optimizar el crecimiento y el desarrollo del bebé y la placenta. Algunos subconjuntos de células inmunitarias, como las células T mencionadas anteriormente y las células conocidas como células asesinas naturales (NK), se acumulan en el útero y proporcionan factores de señalización como proteínas y hormonas. Estos actúan sobre la placenta a través de receptores específicos para apoyar el paso de nutrientes y los desechos del bebé. Mantener la placenta funcionando correctamente ayuda a asegurar que el bebé crezca de manera constante y feliz durante el transcurso del embarazo.

Fenómeno fisiológico

Sin embargo, estos cambios en el metabolismo y la función inmunológica son más que simples puntos de interés o factores que las mujeres deben conocer durante el embarazo. Comprenderlos no solo puede ayudarnos a comprender mejor el fenómeno fisiológico natural del embarazo, sino también por qué ocurren cosas como abortos espontáneos o partos prematuros, o por qué algunas mujeres desarrollan diabetes gestacional o preeclampsia.

Además, si podemos entender por qué los síntomas de las enfermedades autoinmunes fluctúan antes, durante y después del embarazo, podríamos apreciar mejor las características del sistema inmunológico que impulsan la aparición de estas enfermedades en general e identificar nuevas formas de tratarlas.

Ya hay mucho interés en la superposición entre el metabolismo y el sistema inmunológico; por ejemplo, cómo las células del sistema inmunológico utilizan los sustratos energéticos (azúcares, grasas y proteínas) para regular la respuesta inmunitaria, especialmente cuando una persona tiene cáncer. Creemos que son los cambios en el uso de estos sustratos energéticos por parte de las células inmunitarias los que también impulsan los cambios del sistema inmunológico que ocurren durante el embarazo.

Esto es algo que nuestro grupo de investigación está investigando ahora. Usando muestras de sangre de mujeres embarazadas y no embarazadas, estamos estudiando cómo diferentes subconjuntos de células inmunes utilizan diferentes sustratos de energía para apoyar sus funciones. Estamos mapeando cómo esto cambia durante el embarazo y cómo contribuye a los cambios dinámicos del sistema inmunológico que ocurren con el embarazo.

Si podemos aprender cómo nuestro cuerpo cambia naturalmente la forma en que usa estos azúcares, grasas y proteínas antes, durante y después del embarazo, podríamos identificar nuevas formas de activar o desactivar estas vías, y usarlas para tratar el cáncer y otras enfermedades. .